O aço inoxidável é altamente resistente à corrosão e à ferrugem, sendo, portanto, adequado para peças expostas aos elementos por longos períodos. O aço inoxidável também é bastante maleável e dúctil. O acabamento do aço inoxidável varia muito dependendo da rugosidade da superfície, mas geralmente é mais brilhante do que as ligas de alumínio sem acabamento, e ligeiramente mais escuro e com coloração mais prateada.
O aço inoxidável pode ser encontrado em muitas casas na forma de potes e panelas – O aço inoxidável também pode ser jateado, lixado, polido à mão e revestido com pó para obter uma variedade de acabamentos de superfície.
A série 300 (303, 304, etc.) é composta por aços inoxidáveis austeníticos, assim chamados por sua estrutura cristalina, e são os aços mais produzidos em todo o mundo. Os aços inoxidáveis austeníticos são conhecidos por sua alta resistência à corrosão e resistência em amplas faixas de temperatura. Não são tratáveis termicamente, exceto por trabalho a frio, e geralmente são não magnéticos.
Os aços inoxidáveis da série 400 têm estrutura martensítica e são menos comuns que os austeníticos. Os aços martensíticos são extremamente fortes e tenazes devido ao seu alto teor de carbono, mas são mais suscetíveis à corrosão em certos ambientes. Podem ser tratados termicamente para aumentar significativamente sua dureza e são magnéticos.
O aço inoxidável 17-4 PH é um material de alta resistência e alta resistência à corrosão, que mantém sua durabilidade até 437°C. O PH em seu nome significa endurecimento por precipitação, um tipo de tratamento ao qual ele é submetido para aumentar o limite de escoamento. O 17-4 é magnético e tratável termicamente até uma dureza Rockwell C50.
O Nitronic 60 é um excelente material multiuso com resistência superior ao desgaste e à corrosão. Possui um limite de escoamento quase o dobro do SS 304 e SS 316, além de excelente resistência à oxidação. Aplicações populares incluem fixadores, hastes de válvulas, assentos, pinos, buchas, rolamentos, eixos e anéis.