Ao contrário de épocas históricas na análise, mais terapeutas agora consideram qualidades caracterológicas do paciente mais do que diagnósticos ao avaliar a adequação para o tratamento dinâmico. Os atributos distintivos de pacientes que podem usar e se beneficiar da terapia expressiva têm menos a ver com diagnósticos específicos do que com constructos que sugerem força do ego, identidade coesa e autocontrole. A avaliação para terapia dinâmica depende mais do discernimento de características adequadas do que do relato de sintomas. Os diagnósticos em si são considerados menos confiáveis na previsão do sucesso do tratamento; eles estão em segundo plano em relação à elucidação da presença de um ego saudável o suficiente para suportar a psicoterapia psicanalítica. Por exemplo, não parece ser uma questão de se a terapia dinâmica é apropriada para tratar a depressão, mas sim se um indivíduo deprimido possui as qualidades internas necessárias para que a terapia dinâmica seja útil. 

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De fato, muitos pacientes que não se enquadram em nenhum diagnóstico específico descrito no DSM-IV-TR, ainda assim, vivenciam sofrimento e comprometimento significativos na vida e buscam tratamento para problemas de intimidade, assertividade, evitação, comportamentos autodestrutivos, timidez, perda ou luto não resolvido, para citar alguns. Esses pacientes podem se beneficiar muito da psicoterapia dinâmica como modalidade primária para esses problemas, com base em seus traços de personalidade e estrutura caracterológica adequados, e não em seus diagnósticos. Essas características revelam estruturas subjacentes na psique do paciente — das quais depende a capacidade de associação livre — e das quais a transferência pode emergir.